La Nouvelle-Zélande arrive à Londres, forte du bouclier Hillary en main après avoir remporté la série d’été 2024 2-0 contre les hommes de Steve Borthwick. Scott Barrett mènera les All Blacks en tant que capitaine, tandis qu'Ardie Savea et Jordie Barrett assureront les rôles de vice-capitaines pour le choc face à l'Angleterre.
Dans la première ligne, Tamaiti Williams débute en tant que pilier gauche, accompagné de Codie Taylor au talonnage et de Tyrel Lomax en pilier droit. Le banc offrira également une solide couverture pour la première ligne avec Asafo Aumua, Ofa Tu'ungafasi et Pasilio Tosi prêts à entrer en jeu.
Le capitaine Scott Barrett sera associé à Tupou Vaa'i en deuxième ligne, avec Patrick Tuipulotu prêt à apporter son impact depuis le banc. En troisième ligne, Wallace Sititi occupe le poste de flanker côté fermé, tandis que Sam Cane conserve sa position de flanker côté ouvert, et Ardie Savea est titularisé en numéro 8. Samipeni Finau complétera les options de troisième ligne en sortie de banc.
Au Rugby Championship 2024, Ardie Savea a réalisé le plus grand nombre de courses avec ballon (89) et le deuxième plus grand nombre de plaquages (84), tandis que Ben Earl, le numéro 8 anglais, a effectué le plus de courses (73) durant le Tournoi des Six Nations 2024. Cette confrontation entre les deux troisièmes lignes centre promet d'être mémorable !
A la charnière, Cortez Ratima et Cam Roigard se partageront le poste de demi de mêlée, Ratima étant titulaire. Beauden Barrett est aligné en demi d’ouverture, et son frère Jordie fait son retour de blessure pour jouer premier centre. Sur les ailes, Mark Tele'a et Caleb Clarke occuperont les flancs, avec Rieko Ioane en second centre et Will Jordan à l’arrière. Anton Lienert-Brown et Damian McKenzie assureront la couverture des trois-quarts depuis le banc.
L’entraîneur principal Scott Robertson a déclaré que son équipe était prête à faire face à une chaude ambiance à Twickenham et une équipe d’Angleterre déterminée. « Même si nous avons déjà affronté l’Angleterre deux fois cette année, quatre mois, c’est long en rugby, et nous savons que les deux équipes ont évolué depuis notre rencontre en Nouvelle-Zélande en juillet », a-t-il expliqué.
« Twickenham est un stade emblématique, et l’énergie du public y est unique. Les All Blacks y ont mené de rudes batailles ces dernières années, et nous sommes déterminés à relever le défi, surtout avec le bouclier Hillary en jeu. »
Le « bouclier Hillary », créé en 2008 en hommage à Sir Edmund Hillary, célèbre explorateur néo-zélandais et l’un des premiers à atteindre le sommet de l’Everest, est depuis lors un symbole de cette rivalité.
Disputé 13 fois, il a vu les All Blacks l’emporter à 11 reprises, l’Angleterre une fois, et un match nul. En 2022, le public avait assisté à un affrontement épique, où un essai de dernière minute et une incroyable remontée anglaise avaient mené à un match nul palpitant, clôturé sur un score de 25-25.
